"...u savršenoj ljubavi i savršenom povjerenju"

Fotografija: Noelia Carballo

Iako je izraz "u savršenoj ljubavi i savršenom povjerenju" (eng. in perfect love and perfect trust) u osnovi wiccanski, vjerujem da može biti i jest dio općeg paganskog mentaliteta. Ovaj koncept je očito baziran na međusobnom i kolektivnom smislu za ljubav i povjerenje. Stoga, on ne bi ni postojao bez zajednice koja bi ga koristila. Vrijedi napomenuti da ove zajednice najčešće čini vrlo maleni broj ljudi (objasniti ću razloge za ovo kasnije). Većina neopaganskih pravaca je zasnovana na malim zajednicama; jedina razlika među njima jest ime koje se koristi za njih. Tako se wiccanske i vještičje skupine obično nazivaju kovenima, ili krugovima. Skupine koje su vezane uz Pokret Božice (eng. the Goddess movement) se također nazivaju krugovima. Ásatrú grupe se nazivaju rodovi (eng. kindreds), a skupine druida gajevi (eng. groves). Ukratko, svaki paganski pravac ima svoje individualne sljedbenike, ali velik broj njih se također skuplja u grupe za zajednički rad iz mnogo razloga. Bez obzira na razloge, sami pravac, geografsku lokacija, ili bilo koji drugi faktor, nijedna od ovih skupina ne bi postojala bez uzajamne ljubavi i povjerenja među članovima.

Pošto sam wiccanka, objasniti ću značenje izraza "u savršenoj ljubavi i savršenom povjerenju" iz wiccanske perspektive (s nešto više naglaska na povjerenje). No, kasnije ću povući paralele s drugim paganskim pravcima, iako vjerujem da će poveznice biti jasne i bez mojih objašnjenja.

Ljubav i povjerenje tijekom progona vještica

Kao što sam istaknula u postu "Samotnjaci vs. koveni", prve "vještice" su vjerojatno radile samostalno, makar ovo ne znači da se nisu s vremenom počele okupljati u skupine. Većina autora tvrdi da se one zaista jesu skupljale. Prema različitim povijesnim dokumentima, zakonima koji su provedeni u ovo doba i onodobnim općim praksama, srednjovjekovni ljudi su također vjerovali da se vještice sastaju u skupinama. Jedna, na žalost žalosna činjenica koja podržava ovu tvrdnju jeste da se u srednjem vijeku osumnjičene vještice mučilo i pritom ispitivalo o drugim ljudima s kojima su izvodile rituale. Očito su ljudi čak i tada bili toliko uvjereni da vještice rade u skupinama!

Ovo je vjerovanje nekako preneseno s koljena na koljeno i postalo svojevrsni mit, a ujedno i stereotip - vještice koje zajedno plešu oko vatre, ili u nekakvom gaju. Bez obzira na sve ovo, golemi popisi imena potencijalnih vještica kojima su urodila suđenja vještica se trebaju uzeti sa zrnom soli. Jadni izmučeni ljudi su priznavali raznorazne stvari pod mučenjem. Kada bi ih inkvizitor pitao: "S kime ste prakticirali vještičarstvo?", postoji velika mogućnost da bi samo rekli prvih nekoliko imena koja bi im pala na pamet. Naime, mučenje bi stalo tek onda kada bi dali zadovoljavajući broj imena.

Ipak, usprkos svim povijesnim nepravilnostima i manjku dokaza, ne bi me čudilo da se vještice zaista jesu okupljale u skupinama (ako ne u srednjem vijeku, onda malo kasnije). Ovo naprosto ima smisla jer je grupni rad ponekad toliko jednostavnija opcija, pogotovo kada je nečiji život konstantno ugrožen kao što je bio slučaj za vrijeme progona vještica. Ljudi su po prirodi društvena bića, a postojanje unutar grupe može učiniti život lakšim, skinuti nam nešto tereta s leđa, dati nam podršku, ohrabrenje, ljubav, a da ne spominjemo i stvarnu, fizičku pomoć kada nam je potrebna. Tijekom srednjeg vijeka kada je životni vijek bio mnogo kraći nego danas, a svako djelo potencijalna smrtna osuda, grupe su se držale skupa mnogo više. Članovi obitelji su se čvrsto držali jedni za druge i međusobno se štitili. Grupe općenito su bile od iznimne važnosti jer, kao što sam rekla, one su između ostalog pružale zaštitu.

Stoga, zašto se i vještice ne bi skupljale u zajednice? Hajdemo reći radi ovog posta da se zaista jesu grupirale. Možda nedostaju povijesne činjenice, ali se meni čini dovoljno logičnim. Zato predlažem da ovo za sada prihvatimo kao mogućnost. Kasnije možete biti skeptični. :) Ako u ovo uopće ne vjerujete, onda ovo samo shvatite kao priču na kojoj zasnivam svoju teoriju.

U svakom slučaju, pošto su suđenja vještica bila svakodnevna pojava, a ljudi su svašta priznavali tijekom mučenja, članovi grupa, odnosno kovena su trebali biti vrlo oprezni. Svatko vas je mogao izdati u bilo kojem trenutku. Zapravo, svatko je mogao bilo koga krivo optužiti za prakticiranje vještičarstva. Čak su i mlade, nevine cure bile optužene za ovo naprosto jer im je susjedu smetalo što ne žele spavati s njim, a primalje bile spaljene jer su navodno uzrokovale komplikacije za vrijeme porođaja. Jednostavno rečeno, optuživanje nekoga za vještičarstvo je bio najlakši način da im se osveti, ili ih se riješi. Dakle, oprez je bio još apsolutno neophodan ako zaista jeste prakticirali vještičarstvo. Naprosto niste mogli nikome vjerovati.

Zbog ovoga se vjeruje da su kovene sačinjavali isključivo članovi obitelji jer se tada moglo jedino vjerovati rodu. Zašto? Pa, ako ste tada bili pod sumnjom prakticiranja vještičarstva, onda bi se cijelu vašu obitelj uzelo kao suučesnike u tom zlodjelu pa bi i oni bili uvučeni u cijeli skandal. Članovi grupa/obitelji su se držali skupa bez obzira na sve. Potpuno povjerenje među članovima je bilo nužno jer je tada to bilo pitanje života ili smrti....doslovno! Ako bi netko izdao vaše povjerenje, onda biste bili spaljeni/obješeni kao posljedica toga. Ljubav je također igrala važnu ulogu u svemu ovome. Ljubav među članovima obitelji je prirodna, a bila je još više u to doba kada je cijela obitelj živjela u jednoj prostoriji i kada su svi ovisili jedni o drugima.

Kasnije, kada je cijela ova zaluđenost vješticama pomalo otpala, vješticama je bilo omogućeno istraživanje novog teritorija. I tako su počele nalaziti srodne duše čak i van svojih obitelji. Smatra se da su ovako nastali prvi "neobiteljski" koveni. Iako krvno srodstvo više nije bio kriterij za primanje novih članova, ljudi su i dalje vjerovali da ljubav i povjerenje trebaju biti sastavni dio ovih novih skupina. Ovo je bilo djelomično jer je određena doza tajnosti i dalje bila potrebna.

Još jedan razlog za postojanje ljubavi i povjerenja među članovima kovena jest taj što su rituali, slavlja i meditacije izrazito intimne stvari. Članovi skupina naprosto ne mogu izbjeći međusobno zbližavanje u takvom okruženju. "Sviđanje" se uskoro pretvori u "voljenje", a velika doza povjerenja se stvori u kratkom roku. Ali hajdemo malo više reći o postojanju ljubavi i povjerenja u modernim kovenima.

Neke stvari se jednostavno ne mijenjaju...

Sve paganske skupine koje danas postoje su zasnovane na međusobnoj ljubavi i povjerenju, iako nužno nemaju sve geslo poput "u savršenoj ljubavi i savršenom povjerenju". Wiccanske skupine ovaj izraz zapravo uzimaju kao vlastiti slogan. Njega se čak može naći i u prvom stihu Vještičje pouke. Ali zašto su uzajamna ljubav i povjerenje toliko važni čak i danas kada su progoni vještica davno iza nas? No, ne govorim samo o wicci; govorim o vješticama i paganima svih pravaca. Pa, koliko ja vidim, postoji nekoliko mogućih razloga.

1. Tajnost

I dalje postoji mnoštvo predrasuda oko paganizma i vještičarstva. Iako se danas neće nikoga spaliti na lomači/objesiti zbog prakticiranja vještičarstva, ili zbog njihovih paganskih uvjerenja, neki ljudi se i dalje čvrsto drže starih zabluda oko ovih dvaju pravaca. Pagani i vještice gube svoje poslove zbog svojih uvjerenja, svađaju se s partnerima, prijateljima, članovima obitelji, kolegama, pa čak i nasumičnim ljudima. Ukratko, nije svatko jednako tolerantan po pitanju ovoga. Stoga velik broj ljudi i dalje pokušava zadržati svoja uvjerenja/prakse u tajnosti. Ponekad je naprosto jednostavnije držati jezik za zubima i izbjeći konflikt.

Većina paganskih skupina/kovena inzistira na tome da njihove aktivnosti budu privatne. Stoga je na rituale i slavlja pozvana samo probrana nekolicina ljudi (tj. aktivnosti nisu javne). Imena članova grupe se također drže u tajnosti ako grupa tako preferira. Neki članovi možda neće imati ništa protiv toga da se njihova imena spominju u "paganskim/vještičjim" pričama, a neki od njih će čak otvoreno priznati svoju duhovnost. No, druge će možda biti strah da će kriva osoba čuti te priče. Iz istog se razloga fotografije sa svih ovih aktivnosti zadržavaju samo za privatno korištenje. Ako javnost ima pristup nekoj slici, onda za to obično trebaju dati pristanak svi oni koji se u njoj nalaze.

Naravno, osoba koju je strah da će se član grupe izbrbljati o njihovoj duhovnosti nekom manje tolerantnom članu obitelji/kolegi/prijatelju će pridavati veliku važnost međusobnom povjerenju. Na kraju krajeva trebate imate povjerenja u osobu da neće odati vašu tajnu.

2. Koven kao obitelj

Kako Starhawk predivno ističe u svojoj knjizi Spiralni ples: "Povezanost je u jakom kovenu prema tradiciji 'jača od obiteljske': koven je zajednica po duhu, osjećajima i imaginaciji. Cilj su 'savršena ljubav i savršeno povjerenje'". Stara tradicija u kojoj su članovima kovena bili u krvnom srodstvu se danas reflektira u shvaćaju modernog kovena kao nekakve druge obitelji. Naravno, kada kažem "koven" u ovom kontekstu, ne mislim samo na skupine wiccana/vještica, već na sve paganske skupine. Ljubav i povjerenje dolaze prirodno u takvom okruženju i zapravo su nužne kako bi se ikakva dublja veza razvila. Veze među članovima grupa ne mogu samo ostati fizičke; ljudi se trebaju shvaćati mentalno i duhovno kako bi sistem pravilno funkcionirao. Nakon što se ova sinkronizacija dogodi, čuda se počnu događati tijekom rituala, meditacija i duhovnih putovanja. Ljubav i povjerenje su nužni kako bi grupa bila obitelj.

3. Male skupine su ključne

Teško je uspostaviti jaki osjećaj ljubavi i povjerenja u velikim skupinama. Kada ste s pedeset ljudi u grupi, ne možete posvetiti previše vremena svakome ponaosob, a time ih ni upoznati zasebno. Ali kada se nalazite u skupini od desetak ljudi i kada se s njima nalazite često, imate priliku razgovarati sa svakim, stvarno upoznati svakoga i, s vremenom, ih zaista razumjeti. Htjela bih još jednom citirati Starhawk: 

"Craft se ne temelji na velikim, amorfnim, površno povezanim masama; niti na individualnim guruima sa štovateljima i učenicima. Nema hijerarhijskog autoriteta, nema Dalaj Lame niti Pape. Struktura vještičje religije je stanična, temelji se na malim krugovima čiji su članovi duboko predani jedni drugima i vještičjoj religiji."

Vrijedi opet napomenuti da se isto može reći za bilo koju pagansku skupinu jer malene skupine ljudi tvore i rodove, i gajeve, i kovene te sve skupine slične njima. Kao što sam rekla, ljubav i povjerenje je puno lakše uspostaviti u malenim skupinama. Uz ovo, svaka osoba je važna u takvoj grupi jer svaki član donosi nešto posebno svakom okupljanju.

Naravno, postoje prikladna vremena i za velika okupljanja. Ovo su obično sabati koji su po samoj svojoj naravi slavlja. Moguće je da se za njih veći broj rodova, gajeva, ili kovena okupi na jednom mjestu i slavi ovaj značajan datum, no pravi rad (introspekcija, privatni rad) se uvijek obavlja u malim skupinama. Zbog ovoga se ezbati slave ili samostalno, ili među odabranom nekolicinom ljudi kojima osoba može u potpunosti vjerovati i s kojima se osjeća ugodno.

4. Intimnost

Kada osoba radi u tako malim skupinama, viđa redovito druge članove i radi dublje radovi poput rituala, duhovnih putovanja, meditacija, introspekcija i dijeljenja (eng. sharing), ona uspostavi izrazito jaku vezu sa svim drugim članovima grupe. Ljudi se smiju i plaču tijekom rituala, izražavaju svoje želje i strahove, priznaju tajne, dijele svoje probleme i uspjehe, ali također slušaju ono što ostali imaju za reći. Mnogo intimnih trenutaka se dijeli za vrijeme ovakvih okupljanja, bez obzira koji je paganski pravac u pitanju. Gotovo je nemoguće dostići ovu razinu intimnosti bez povjerenja i ljubavi među članovima. Uz to, intimnost je potrebna da bi rituali i drugi radovi dostigli još veću razinu kvalitete te da bi pojedinac kroz njih vječno rastao.

5. Kovenski um

U svojoj knjizi Progressive Witchcraft, Janet Farrar i Gavin Bone govore o ulozi kolektivnog nesvjesnog (termin kojeg je poznati psihijatar Carl Gustav Jung smislio i pojašnjavao u mnogim svojim djelima) u formiranju nečega što oni nazivaju kovenski um (eng. the Coven Mind). Teorija kolektivnog nesvjesnog ukratko kaže da svi ljudi, bez obzira na njihovu dob, rasu, spol, geografsku lokaciju pa čak i vremensko postojanje dijele jedan nivo svijesti (odnosno "ne-svijesti") sa svim ostalim ljudima u svijetu i kroz sva vremenska razdoblja. Prema Jungu, ova latentna svijest je ista u svim živim bićima. On je nasljedna i usađena u naše umove. Zbog ovoga postoje arhetipovi; ljudi diljem svijeta, u svim vremenskim razdobljima imaju iste percepcije određenih arhetipskih figura. Majka, otac, dobre sile (anđeli, heroji itd.), zle sile (demoni, zmajevi itd.)...ovo je samo nekoliko primjera arhetipova koje postoje u svim kulturama i unutar uma svakog čovjeka, ali su s vremenom poprimili različite nazive. Ipak, njihove karakteristike ostaju nepromijenjene. Evo što Janet Farrar i Gavin Bone imaju za reći na ovu temu:

"According to Jung, we are all psychologically connected on a level known as the Collective Unconscious. In occult practice this is believed to directly interface with the different levels of reality that make up spiritual and magical cosmology, such as the elemental, Underworld, Astral Realm, and so on. We are unaware of the Collective Unconscious in everyday waking consciousness, although we may enter it to a certain degree during dream or rapid eye movement (REM) sleep."

(slob. prev. Prema Jungu, svi smo mi psihološki spojeni na jednoj razini koja je poznata kao kolektivno nesvjesno. U okultnim praksama se vjeruje da ovo direktno sučeljava s različitim razinama stvarnosti koje tvore duhovnu i magijsku kozmologiju, poput one elementala, Podzemnog svijeta, astralnog svijeta i tako dalje.  Mi nismo svjesni kolektivnost nesvjesnog u svakodnevnom budnom stanju svjesnosti, iako možemo ući u njega u nekoj mjeri tijekom snova, ili REM faze spavanja.)

U vezi s izrazom "u savršenoj ljubavi i savršenoj ljepoti", oni kažu da je on "važan ideal u sklopu modernog vještičarstva: da članovi kovena gaje bezuvjetnu ljubav jedni prema drugima, što je proizvod formiranja kovenskog uma". Kovenski um je svojevrsna minijaturna verzija kolektivnog nesvjesnog; on omogućava članovima kovena/roda/gaja/kruga da dijele emocije, misli, impulse, intuiciju i tako dalje. U ovom smislu, on pomaže članovima grupe da se usklade i pruža im potporu u ritualnom radu. Ljubav i povjerenje među članovima grupe samo dodatno jača kovenski um, oni osjećaju mogu također proizaći iz kovenskog uma. Naravno, dijeljenje ovako duboke povezanosti (odnosno, dijeljenje uma na neki način) s cijelom grupom samo po sebi omogućava uzajamnoj ljubavi i povjerenju da cvatu.

_________________________________________________________________

Rituali bilo koje vrste su intimne prigode koje sve prisutne toliko zbližavaju. Ljubav i povjerenje su naprosto potrebi kako bi se svi osjećali ugodno i kako bi svi bili usklađeni. Zbog ovoga su ljubav i povjerenje praktički postali uvjet za pristup paganskim skupinama. Primjerice, oni koji žele biti inicirani u  wiccu i postati dio (djelomično) tradicionalnog kovena trebaju proći kroz barem godinu dana obuke. Tradicionalno pravilo je da se osobu može inicirati u Umijeće tek nakon što ona provede godinu i jedan dan s kovenom i kroz to proživi cijelo jedno Kolo godine. Tijekom ovako dugog perioda, pridošlicu se prihvaća u koven, ali još važnije od toga jest to što on/ona u procesu razvije povjerenje i ljubav prema svim ostalim članovima, kao što oni razviju prema njemu/njoj. Po inicijaciji, inicijat more reći lozinku kako bi ga se pustilo u ritualni krug. Možete li pogoditi koja je lozinka? "U savršenoj ljubavi i savršenom povjerenju". Time svaka novoinicirana osoba uđe u krug u savršenoj ljubavi i savršenom povjerenju. Zašto su oni savršeni? Jer su neraskidivi, oni su mnogo dublji od svjetovne ljubavi i povjerenja; oni nisu samo fizički već i duhovni.

Iako ova lozinka ne postoji u svim paganskim tradicijama, ljubav i povjerenje su inherentni. Grupe očekuju da bilo koja osoba koja ulazi u ritualni krug to čini isključivo s čistim, pozitivnim namjerama, s pozitivnim stavom i u potpunom povjerenju.

Govoreći iz osobnog iskustva, male skupine zaista jesu najbolje. Nekako izgubite sebe, ali i druge u većim skupinama, sinkronicitet nekako ishlapi i na kraju shvatite da oni rituali koje izvodite su rituali samo u imenu i ničem drugom. U maloj skupini možete u potpunosti proživjeti ritual, stvorite kovenski um i zaista razvijete duboki osjećaj ljubavi i povjerenja.

Voljela bih još samo nakratko pojasniti zašto je povjerenje toliko važno. Rituali, bili oni devocijski ili magijski, su osobni. Oni uključuju rad s energijama, entitetima (najčešće božanstvima) i čine osobu ranjivom. Nitko ne želi raditi s ljudima u koje nemaju povjerenja jer grupa kao cjelina određuje koje će se energije/entitete prizvati u ritualni prostor. Kada ste u tako ranjivom stanju, otvoreni ste svim utjecajima, i dobrima i lošima. Sigurna, kvalitetna, pouzdana grupa koja vas voli garantira da će samo pozitivne energije biti prisutne i da ništa negativno neće utjecati na vas. Drugi članovi vas zapravo štite, i vi štitite njih. Sve je recipročno. Vi dajete ljubav i povjerenje, i dobivate ljubav i povjerenje zauzvrat. Toliko je jednostavno.

Sve u svemu, vjerujem da su povjerenje i ljubav krucijalni u bilo kakvom grupnom radu duhovne prirode. Čak iako ovo niste shvaćali do sada, nadam se da ćete na ovo obraćati više pažnje u budućnosti. Vjerujte mi, ovo može samo voditi intimnijim i kvalitetnijim ritualima, čudesnim iskustvima i predivnim prijateljstvima!

Do sljedećeg puta,

vaša Witch's Cat

"...in Perfect Love and Perfect Trust"

Noelia Carballo photography

Although the phrase "in perfect love and perfect trust" is essentially Wiccan, I believe it can and does form a part of the general Pagan mindset. This concept is, obviously enough, based on a mutual and communal sense of love and trust. Therefore, it wouldn't even exist without a community in which it could be present. It's worth noting that these communities more often than not include a very small number of people (I'll elaborate on the reasons behind this later). Most Neopagan paths are based on small communities; the only difference between them is the name used to refer to them. So Wiccan groups and groups of witches are usually called covens, or sometimes circles. Groups that relate to the Goddess movement are also called circles. Ásatrú groups are called kindreds, Druid groups are called groves and so on. In short, every Pagan path has its own individual followers, but a lot of these followers also gather in groups to work together for many reasons. Regardless of the reasons, the actual path, geographical location or any other factor, all of these groups would not exist were it not for mutual love and trust between their members.

Since I'm Wiccan, I will explain the importance of the phrase "in perfect love and perfect trust" from the Wiccan point of view (with slightly more emphasis on trust) and I will later try to relate it to other Pagan paths. But I believe the connection will be very clear even without my explanations).

Love and Trust During the Burning Times

As I pointed out in my post "Solitaries vs. Covens", the first "witches" were probably solitaries, though this does not mean that they did not start gathering in groups in time. Most authors claim that witches did indeed flock together. According to various historical documents, laws that were passed, and general practices of the time, medieval people also believed that witches gathered in groups. One, sadly negative, fact that supports this claim is that, in the Middle Ages, suspected witches were tortured and asked to confess the names of the other people they did rituals with. Even back then, people were obviously so sure that witches gathered in groups! 

This belief has somehow been passed on from generation to generation and has become a myth, as well as a stereotypical image - the group of witches dancing around a fire or in a forest grove. Nevertheless, the many witch trials that produced huge lists of names of "witches" should be taken with a grain of salt. The poor tortured souls admitted all kinds of things under torture. There's a large possibility that they just listed the first names that came to mind when asked: "Who did you practice witchcraft with?". Because only upon giving a satisfying number of names would the torture stop. 

Yet, despite all the historical inaccuracy and lack of evidence, it wouldn't surprise me if witches did gather in groups (if not in the Middle Ages, then slightly later). This just makes sense because group work is just so much easier sometimes, especially when one's life is constantly in danger as was the case during the witch hunts. People are sociable beings by nature and being in a group makes life easier, takes a bit of weight off your shoulders, gives you support, encouragement, love and not to mention actual physical help when you need it. During the Middle Ages when the average life span was much shorter than today and each action a potential death sentence, groups stuck together much closer. Family members clung to one another and protected each other. Groups in general were of great importance because, like I said, they provided protection, among other things.

So why wouldn't witches also gather in groups? Let us say for the sake of this post that they did. There may be a lack of historical evidence, but it seems logical enough to me. So let's just go with it for now. You can be skeptical later. :) If you don't believe this at all, then just take it as a story on which I base my theory.

Anyway, as witch trials were an everyday occurrence, and people confessed to everything under torture, group, or should I say coven members, had to be very careful. Anyone could betray you at any time. In fact, anyone could wrongly accuse anyone of being a witch. I mean, innocent girls used to be accused of witchcraft because they refused to sleep with the next-door neighbor, and midwives used to be burnt at the stake because they supposedly caused complications during child-bearing. Simply put, accusing someone of witchcraft was the easiest way to get back at them, or get rid of them. So....caution was all the more necessary if you actually DID practice witchcraft. You simply couldn't trust anyone.

This is why covens are thought to have consisted of family members only, because you could only trust your family back then. Why? Well, if you were suspected of witchcraft, then all of your family members would be taken as accomplices and be dragged into the whole scandal. Group/family members stuck together no matter what. They had to completely trust all the other members because it was a matter of life and death...literally! If someone betrayed your trust, you would hang/burn at the stake for it. Also, love played a large role in this. Love among family members is natural and was even more so when the whole family lived in practically one room and depended on each other.

Later on, when the witch craze died down a bit, witches were allowed to explore new territory. And so they found kindred spirits even outside their families. This is how the first non-family based covens are thought to have been formed. Although bloodlines were no longer a criteria for accepting new members, people still felt that love and trust had to be a big part of the new groups. This is partly because a certain amount of secrecy was still necessary.

Another reason for love and trust among coven members is that rituals, celebrations and meditations are very intimate things. Group members simply can't avoid bonding in such an environment. "Like" quickly turns to "love" and a large dose of trust is established in a short amount of time. But let us talk a bit more about the presence of love and trust in modern covens.

Some Things Just Don't Change...

All Pagan groups nowadays are based on mutual love and trust, although they don't all have a motto such as "perfect love and perfect trust". Wiccan groups actually take this as their personal slogan. In fact, it can be found in the first line of the Wiccan Rede. But why is mutual love and trust so important even now when the witch hunts are over? I'm not only talking about Wicca though, I'm talking about witches and Pagans of all paths. Well, the way I see it, there are several possible reasons.

1. Secrecy

There are still a lot of prejudices present around Paganism and witchcraft. Although nobody is going to be burned at the stake for being a Pagan/witch nowadays, some people still cling to old misconceptions of these paths. Pagans and witches have lost their jobs because of their faiths, they have had quarrels with partners, friends, family members, colleagues and even random people. In short, not everyone is equally tolerant when it comes to this. So many people still prefer to keep their practices/faith a secret. It's sometimes just much easier to keep your mouth shut and avoid conflict.

Most Pagan groups/covens insist on keeping their activities private so only a chosen few are invited to rituals and celebrations (i.e. they are not public). Group members' names are also kept secret if this is how the group prefers it. Some members possibly won't have anything against their names being mentioned in witchy/Pagan stories, and will even openly express their faith. But others might be afraid of the wrong person hearing these stories. This is also why photos of Pagan/witchy events are kept private. If a picture is public, then everyone in it usually has to give their consent.

Of course, a person who is scared of a coven/circle member blurting out their faith to a slightly less-tolerant family member/colleague/friend will attach great importance to mutual trust. After all, you have to trust someone to keep your secret.

2. The Coven as a Family

As Starhawk beautifully points out in her book The Spiral Dance: "In a strong coven, the bond is, by tradition, 'closer than family': a sharing of spirits, emotions, imaginations. 'Perfect love and perfect trust' are the goal". The old tradition of coven members being blood-related is mirrored in the modern coven being like a second family to the practitioner. Of course, when I say "coven" in this context, I'm not only referring to Wiccan/witch groups, but also to all Pagan groups. Love and trust come naturally in such an environment and are actually necessary for any deeper connection to evolve. Connections between coven members cannot merely stay physical; people have to understand each other mentally and spiritually for the system to work properly. After this synchronization happens, miracles occur during rituals, meditations and spiritual journeys. Love and trust are necessary for the group to be a family.

3. Small Groups are the Key

It's hard to establish a strong sense of love and trust in large groups. When you're with fifty people, you can't devote a lot of time to each person and you can't really get to know everyone very well. But when you're in a group with only about ten people and you meet often with them all, you get the chance to talk to everyone, really get to know them and, in time, fully understand them. I would like to quote Starhawk once more: 

"The Craft is not based on large, amorphous masses who are only superficially acquainted; nor is it based on individual gurus with their devotees and disciples. There is no hierarchical authority, no Dalai Lama, no Pope. The structure of Witchcraft is cellular, based on small circles whose members share a deep commitment to each other and the Craft."

Once again, the same can be said of any Pagan group because kindreds, groves, covens and the like all consist of a very small number of people. Like I said, love and trust are much more easily established in small groups. In addition to this, every person is significant because each member brings something special to each gathering.

Of course, there are appropriate times for large gatherings as well. These are usually the Sabbats which are, by their very nature, celebrations. It is possible for several kindreds, or groves or covens to gather in one place to celebrate one meaningful event, but the real work, the introspection, the private work is always done in small groups. This is why Esbats are always celebrated either alone, or among a selected few who you can trust and feel comfortable around.

4. Intimacy

When one works in such a small group, sees the other members often enough and does such deep work like rituals, spiritual journeys, meditations, introspections and sharings, they establish a very strong connection to everyone else in the group. People laugh and cry during rituals, they express their wishes and fears, they confess their secrets, share their problems and successes, but also listen to everything others have to say. Many intimate moments are shared at such gatherings, regardless of the Pagan path in question. It's almost impossible to reach this level of intimacy without trusting and loving the other group members. Yet intimacy is necessary for the rituals and other works to reach an even greater quality and for the individual to grow evermore through them.

5. The Coven Mind

In their book Progressive Witchcraft, Janet Farrar and Gavin Bone speak about the role of the collective unconscious (a term Carl Gustav Jung, the famous psychiatrist coined and elaborated on in many of his works) and its role in forming something they call the Coven Mind. The theory of the collective unconscious basically states that all people, no matter their age, race, sex, geographical location and even temporal existence share a level of consciousness (or rather unconsciousness) with everyone else all over the world and in all time periods. According to Jung, this underlying consciousness is the same in all living beings. It is inherited and implemented in our minds. This is why archetypes exist; people all over the world and in all periods of time have had the same perception of certain archetypal figures. Mothers, fathers, good forces (angels, heroes etc.), evil forces (demons, dragons etc.) ...these are only some examples of archetypes that have existed in all cultures and within all people's minds but have taken on different names in time. Yet, their characteristics remain the same. Here's what Janet Farrar and Gavin Bone have to say on this subject:

"According to Jung, we are all psychologically connected on a level known as the Collective Unconscious. In occult practice this is believed to directly interface with the different levels of reality that make up spiritual and magical cosmology, such as the elemental, Underworld, Astral Realm, and so on. We are unaware of the Collective Unconscious in everyday waking consciousness, although we may enter it to a certain degree during dream or rapid eye movement (REM) sleep."

With regard to the phrase "perfect love and perfect trust", they say that it is "an important ideal within modern witchcraft: that coven members have unconditional love for one another resulting from the formation of the Coven Mind". The Coven Mind is a sort of miniature version of the collective unconscious; it enables members of a coven/kindred/grove/circle to share emotions, thoughts, impulses, intuitions and so on. In this sense, it helps to harmonize all the members of the group and aids them in their ritual work. Love and trust among members of the group only strengthen the Coven Mind additionally, but they also sometimes stem from the Coven Mind. Of course, sharing such a deep connection, or practically a mind with a group enables mutual love and trust to blossom.

_________________________________________________________________

Rituals of any kind are intimate occasions which bring all those present so much closer. Love and trust are simply needed for everyone to feel comfortable and be in sync. This is why love and trust have practically become a precondition for entering Pagan groups. For instance, those who wish to be initiated into Wicca and become a part of a (relatively) traditional coven have to pass through at least a year of training. The traditional rule is that a person can be initiated into the Craft only after spending a year and a day with the coven and thus experiencing the whole Wheel of the Year. During such a long time, the newcomer is not only welcomed into the coven, but also develops trust and love for the other coven members, as they do for him/her. Upon initiation, the initiate has to say a password in order to be let into the circle. And guess what that password is? "Perfect love and perfect trust". So every initiate enters the circle and coven in perfect love and perfect trust". Why are they perfect? Because they are unbreakable, they are deeper than your mundane love and trust, they are not only physical, but also spiritual.

Although this password doesn't exist in all Pagan traditions, love and trust are inherent. Groups expect anybody entering the ritual space to enter with pure, positive intentions, a positive attitude and in complete trust. 

Speaking from personal experience, small groups really are the best. You somehow lose yourself and others in large groups, the synchronicity somehow evaporates and you end up performing a ritual that is only a ritual in name. In a small group, your experience the ritual fully, you develop a Coven Mind and really develop a sense of trust and love.

I would just like to elaborate more on trust and why it is so important. Rituals, be they devotional or magical, are personal. They involve working with energy, entities (deities mostly) and make a person vulnerable. Nobody wants to work with a group they do not trust because the group as a whole determines what energies/entities will be called into the ritual space. When you are in such a vulnerable state you are open to all influences, both the good and the bad. A secure, quality, loving and trustworthy group ensures you that only positive energy will be present and that you won't be influenced in a negative way. They actually protect you, as you protect them. Everything is reciprocal. You give love and trust, and you get it back. Simple as that.

All in all, I believe that trust and love are crucial in any group work of a spiritual nature. Even if you didn't see this up to now, hopefully you will pay more attention to it in the future. Believe me, it will lead to more intimate and quality rituals, beautiful experiences and wonderful friendships!

Until next time. Yours,

Witch's Cat